Dünyadaki tüm suyun sadece %2,5’i tatlı sudur ve bunun %1’inden daha azına erişilebilir – yine de bu kaynak insan yaşamı için gereklidir. Tatlı su içme suyu, tarım, sulama, sanayi ve enerji üretimi için gereklidir.
Buna ek olarak, dünyadaki hayvan türlerinin %10’u yalnızca, çoğu yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olan tatlı su habitatlarında yaşıyor.
Tatlı su ortamlarımızı korumak hiç bu kadar önemli olmamıştı.
Tuzdan arındırma için kullanılan iki tür membran işlemi vardır: ters ozmoz (RO) ve elektrodiyaliz (ED). İkincisi genellikle Latin Amerika ve Karayipler’de kullanılmaz. TO işleminde, basınçlı tuzlu su çözeltisinden gelen su, su geçirgen bir zardan akarak çözünmüş tuzlardan ayrılır. Permeat (membrandan akan sıvı), basınçlı besleme suyu ile atmosfer basıncına yakın olan ürün suyu arasında oluşturulan basınç farkı ile membrandan akmaya teşvik edilir. Kalan besleme suyu, reaktörün basınçlı tarafından tuzlu su olarak devam eder. Isıtma veya faz değişimi gerçekleşmez. Ana enerji gereksinimi, besleme suyunun ilk basınçlandırılması içindir. Acı suyun tuzdan arındırılması için çalışma basınçları 250 ila 400 psi arasında ve deniz suyunun tuzdan arındırılması için 800 ila 1 000 psi arasında değişir.
Pratikte besleme suyu, basınçlandırmak için membrana karşı kapalı bir kaba pompalanır. Ürün suyu membrandan geçerken, kalan besleme suyu ve tuzlu su çözeltisi giderek daha konsantre hale gelir. Kalan çözünmüş tuzların konsantrasyonunu azaltmak için, bu konsantre besleme suyu-tuzlu su çözeltisinin bir kısmı kaptan çekilir. Bu deşarj olmadan, besleme suyundaki çözünmüş tuzların konsantrasyonu artmaya devam edecek ve doğal olarak artan ozmotik basıncın üstesinden gelmek için sürekli artan enerji girdileri gerektirecektir.